David Woollcott, CEO von King Living, spricht über Sofawissenschaft, Ästhetik und hochwertiges Design

Mar 24, 2024

Der gebürtige Brite Woollcott kam letzten November zu King Living und brachte jahrelange Erfahrung im Bereich Luxusautos und Premium-Haushaltsgeräte mit (Foto: Low Yen Yeing/ The Edge Malaysia)

Wenn es darum geht, einen großen Kauf zu tätigen, kann der Preis im Auge behalten. Während die meisten Menschen auf die Kosten achten, konzentriert sich David Woollcott, der neue CEO von King Living, auf den Wert. Er macht seinem Wort alle Ehre und zeigt auf Schuhe, die er vor etwa neun Jahren gekauft hat.

„Man kann ein günstiges Paar kaufen oder eines, das überholt und neu besohlt werden kann“, beginnt er. „Meine haben die zweite Sohle. Sie wurden in Northampton hergestellt und waren anfangs zwei- bis dreimal teurer als der normale Preis für ein Paar. Wirtschaftlich bin ich jetzt vorne und spare langfristig Geld. Kaufen Sie richtig, kaufen Sie einmal – davon sehen wir mehr.“

Hochwertige Möbel, die so konzipiert sind, dass sie sich an sich ändernde Lebensstile anpassen und für eine lange Lebensdauer gebaut sind, verdeutlichen Woollcotts Standpunkt zu Kosten und Erschwinglichkeit über die Lebensdauer des Produkts. Es ist das Markenzeichen von King Living, das 1977 von David King und seiner Mutter, einer Innenarchitektin Gwen, in Sydney gegründet wurde. Der junge Mann war entsetzt über die minderwertigen Teile, die am Straßenrand abgeladen und für die Mülldeponie bestimmt waren, und machte sich daran, etwas zu unternehmen. Auch 46 Jahre später ist die australische Marke so solide wie der Stahl, der ihre modularen Möbel umrahmt, die auf flexibles Wohnen zugeschnitten sind.

Der gebürtige Brite Woollcott kam letzten November zu King Living und brachte jahrelange Erfahrung im Bereich Luxusautos und Premium-Haushaltsgeräte mit. Bei einem Kurzbesuch letzte Woche in Kuala Lumpur erzählt er, was ihn zur Marke geführt hat, seine Pläne dafür, Aspekte der Nachhaltigkeit, die vielleicht nicht so offensichtlich sind, und ein sehr persönliches Interesse – Redundanz.

„Ich liebe gutes Design, gute Technik und zielgerichtetes Arbeiten – das ist es, was wir tun. Ich fühle mich zu diesem Unternehmen hingezogen, weil ich die Produkte einfach liebe. Sie sind ebenso sehr konstruiert wie entworfen.

„Wir erkennen überall auf der Welt, dass die Menschen nicht mehr nur Möbel wollen, die sie sechs, sieben Jahre lang besitzen und dann wegwerfen. Sie wollen etwas, das sie wiederherstellen und überholen können. Das Verbraucherverhalten hat sich seit der Pandemie definitiv verändert – Prioritäten und Bedürfnisse haben sich verschoben.“

Er findet es auch „ziemlich schön“, Teil einer privat geführten, vertikal integrierten Organisation zu sein, die immer noch mit ihren ursprünglichen Grundwerten arbeitet. „Wir [führen] eher wie eine Familie als wie ein Unternehmen. Wir arbeiten hart, versuchen aber, die Elemente beider zu kombinieren.“

Ein Schlüsselelement eines Familienunternehmens ist, dass Nachhaltigkeit tief in der Faser verankert ist. „Ich denke, das Einzige, was Familien instinktiv tun, ist, Verschwendung zu reduzieren, denn sobald sie angefangen haben, müssen Rechnungen bezahlt werden und sie müssen wieder in das Unternehmen investieren.

„Jedes Mal, wenn ich hier Geld sehe, sehe ich es als Familiengeld. Es spielt keine Rolle, wie viel oder wie wenig sie haben, dieses Bewusstsein zieht sich durch die Organisation. Wenn Sie wie der Eigentümer denken, ist es wahrscheinlicher, dass Sie ausgewogene Entscheidungen treffen. Das ist ein Grundprinzip der Nachhaltigkeit. Ich denke, Nachhaltigkeit wurde mit dem Pflanzen von Bäumen oder dem Fahren eines Tesla verwechselt.“

Auch Fragen zu Leder und ob es schlecht für Tiere und den Planeten ist, brachten das Team „sehr tiefgreifend“ zum Nachdenken.

„Wir züchten kein Vieh für Leder. Unseres stammt aus Deutschland und Italien, ein Abfallprodukt der Fleischindustrie. Wenn Sie eines unserer Sofas ausziehen würden und das Leder auf der Mülldeponie landen würde, würde es sich zersetzen“, sagt Woollcott.

Die größte Umweltauswirkung des Unternehmens ist der Versand. Vor diesem Hintergrund verfügt das Unternehmen über Systeme, um die Auswirkungen zu minimieren und Kosten zu sparen. Kartons zum Verladen von Produkten in Container sind so konzipiert, dass sie möglichst dicht gepackt werden können. Und Stahl, den King einführte, um seinen Möbeln Langlebigkeit zu verleihen, wird in der Nähe der Fabriken des Unternehmens beschafft, was einen weitaus geringeren CO2-Fußabdruck bedeutet als beispielsweise der Transport von Holz aus der ganzen Welt.

„Meine persönliche Philosophie besteht darin, zu versuchen, Lebensmittel zu essen, die in der Nähe Ihres Zuhauses hergestellt wurden, da dadurch der Transport sofort überflüssig wird. Es ist in Ordnung, Rindfleisch aus Australien zu essen, da es wahrscheinlich von weiter oben stammt. Aber eine Kuh, die seit Tagen oder Wochen auf einem Boot ist?“

Bei Nachhaltigkeit geht es auch darum, das zu bewahren, was Ihnen Freude, Erbe und emotionale Bindung bringt. King, der immer noch eng an der Einrichtung der Geschäfte beteiligt ist, brachte kürzlich das Sofa 1977 auf den Markt, eine moderne Version des ersten Award-Sofas der Marke, das im selben Jahr sein Debüt feierte.

Unter Beibehaltung des klassischen Profils des aus Schaumstoff auf einem Stahlrahmen geformten Stücks wurde der 1977 mit modernen Materialien und Konstruktionsmethoden neu gestaltet. „Wir haben diese zyklische Geschichte der kontinuierlichen Verbesserung und es hat großen Spaß gemacht, dieses Produkt zurückzubringen“, sagt Woollcott.

Im Mittelpunkt der Markengeschichte steht die Art und Weise, wie Menschen heute in verschiedenen Teilen des Hauses rund um ihre Möbel leben. Da Unterkünfte auf der ganzen Welt immer kleiner werden, gewinnen modulare Teile, die je nach Raum und Nutzung kombiniert und konfiguriert werden können, an Bedeutung. Ebenso intelligente Accessoires, die Ästhetik und Funktion vereinen, wie Armlehnen mit kabellosen Ladepads, tragbare Leselampen, Seitentaschen und abnehmbare Bezüge aus hochwertigem Stoff oder europäischem Leder.

Woollcott sieht einen großen Trend in Richtung Gesundheit, Wohlbefinden und Nachhaltigkeit, wobei die Verbraucher beim Kauf bewusster werden und eher bereit sind, für hochwertige, langlebige Produkte auszugeben.

„Sie möchten wissen, woher wir unsere Materialien beziehen, wie sie hergestellt werden, ob ein Produkt recycelbar ist und wie lange es haltbar ist – Kernprinzipien der Nachhaltigkeit.“ In Australien und Großbritannien verbringen die Menschen mehr Zeit zu Hause als im Büro, daher müssen Produkte härter arbeiten. Sie faulenzen auch herum oder beherbergen Freunde. „Ich habe einen echten Aufschwung bei den Verbrauchern gesehen, die Haushaltsgeräte und Möbel nutzen.“

Möbel sind sicherlich ein wachsender Markt und verschiedene Faktoren geben der Nachfrage Auftrieb. „Im Großen und Ganzen sind wir gesünder und wohlhabender als unsere Eltern und haben einen höheren Lebensstandard und eine höhere Lebensqualität als sie. Wir haben auf der Welt genug Grund zur Sorge, aber es gibt auch genug, worüber wir positiv sein können“, meint Woollcott.

Überall auf der Welt kommt es zu starken demografischen Verbesserungen. China ist eine unglaubliche Kraft. In Indien kommen Millionen aus der Armut, sagt er. In einem Bericht des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2019 heißt es, dass das Land in einem Jahrzehnt 271 Millionen Menschen aus der Armut befreit hat. „Eines Tages wollen sie vielleicht King-Möbel – wir müssen da sein. Ich glaube, dass das eine sehr positive Geschichte ist.“

Die weltweite Zunahme der Mittelschicht verheißt Gutes für die Wirtschaft. Hinzu kommt die wachsende Zahl der Superreichen, die nicht nur ein, sondern gleich fünf Sofas benötigen. „Wir verkaufen an Familien, deren Kinderzimmer mit großen Sofas ausgestattet sind.“

Das Leben mit mehreren Generationen, mal beliebt, mal unpopulär, ist wieder in Mode. Die psychografischen und demografischen Merkmale verschiedener Altersgruppen unter einem Dach haben zu Wohngemeinschaften oder Gruppenunterkünften geführt, Konzepten, die sich einfach deshalb weiterentwickeln, weil die Lebenshaltungskosten erheblich gestiegen sind.

„Wir sind uns dieser Themen bewusst“, sagt Woollcott, der beobachtet, dass ältere Menschen andere Dinge in ihrem Wohnraum benötigen. Für sie sind Zugangswinkel zu einem Stuhl und die Weichheit eines Kissens sehr wichtig. Außerdem bevorzugen sie ein festeres Sofa, das etwas höher ist.

Zweifellos steckt in jedem Haushalt ein potenzieller Kunde, aber für ihn zählt bei King-Produkten das spielerische Element. Da er fast sein gesamtes Berufsleben – etwa 20 Jahre – in Australien verbracht hat, haben sich die Ungezwungenheit und die lockere Herangehensweise auf ihn ausgewirkt.

„Wo ich herkomme, gibt es Formalitäten und soziale Strukturen. Sie sehen, bei unseren Möbeln geht es um Entspannung. Sie haben ein recht verspieltes Design, [etwas], mit dem man leben kann.“

Nach acht Monaten im Job ist Malaysia seine erste Reise außerhalb der Heimatbasis. „Ich habe versucht, ein Team zusammenzustellen, mehr über Kings Pläne und seine Vision für das Unternehmen herauszufinden und diese in unsere Planung zu integrieren.“ Weitere Stationen seines zweiwöchigen Besuchs sind Singapur, Thailand, China und Großbritannien.

„Die Teams hier arbeiten so gut. Es ist nicht so, dass ich plötzlich rausfliegen und mir ansehen muss, was wir machen. Es ist ein hohes Maß an Vertrauen, das wir in Singapur und Malaysia, eigentlich in alle unsere Märkte, haben. Wir haben Glück, großes Glück.

„Die Aktivität liegt wirklich in der Organisation, mehr über unseren Lieferprozess, mehr über Qualität und unseren Designprozess zu verstehen und den Einzelhandelsbereich unseres Geschäfts zu kennen. Nachdem wir nun einige Dinge stabilisiert haben, ist es ein guter Zeitpunkt, sich zu outen.“

Das Glück kann es sich nicht leisten, sich auf den Lorbeeren auszuruhen, und Woollcott weiß, dass es noch viel zu tun gibt.

„Unsere Marke ist sehr beständig, aber es wird immer 10 % oder 15 % geben, die unterschiedlich sind, weil unsere Kunden und ihre Bedürfnisse unterschiedlich sind. Die Art und Weise, wie die Menschen hier ihr Leben führen, ist anders als in Singapur, geschweige denn in Australien. Je besser wir das verstehen, desto besser werden unsere Angebote. Wir versuchen nicht, überall Verkäufe anzukurbeln. Wir versuchen, die australische Designgeschichte zu erklären und warum King so anders ist.“

Das bringt ihn zu dem, was ihm am Unternehmen oder seinen 3Ps am besten gefällt: Planung, Menschen und Produkte. Ihm liegt der Planungsaspekt am Herzen, denn Teams arbeiten viel besser, wenn sie wissen, was vor ihnen liegt, anstatt überrascht zu werden. Je mehr Erkenntnisse Führungskräfte ihren Mitarbeitern vermitteln können, desto bessere Ergebnisse werden sie erzielen, glaubt er.

Doch oft erfolgt die gesamte Planung zentral im Unternehmen. „Man spuckt gewissermaßen Befehle aus und fragt sich dann, warum man kein Buy-In bekommt. Wir haben großes Glück, dass wir eine wirklich starke Zustimmung haben. Ich denke, das liegt daran, dass die Familie hier in das Geschäft involviert ist. Sie waren schon oft hier.“

Woollcott sagt, seine Aufgabe sei es, King und dem Team beim Aufbau einer 100-jährigen Marke zu helfen, die großen Wert auf ihre Produkte und Dienstleistungen legt. „Ich werde in 53 Jahren anders aussehen, aber hoffentlich bleibt das Unternehmen bestehen, immer noch mit seinen Kernprinzipien und dem Entwerfen guter Möbel mit der Flexibilität und Modularität, um mit Ihnen zu wachsen.“

Er versteht sich auch als Designer für die Organisation, der dafür sorgt, dass diese über die richtigen Rollen und Fähigkeiten verfügt. „Wir müssen mit dem großen Team harmonieren und auf die Persönlichkeit und Kultur des Gründers achten. Das ist wirklich wichtig, weil viele Leute in Anzügen wie ich auftauchen und ein Unternehmen mit „guten“ Ideen zerstören können, aber sie sind schrecklich für die Kultur und nicht gut für die Menschen.

„Meine persönliche Philosophie ist, dass man beides tun kann. Sie können Teams mitbringen und gleichzeitig die zur Verbesserung des Geschäfts erforderlichen Änderungen vornehmen. Es dauert etwas länger, aber es bleibt hängen und lohnt sich“, sagt der Vorstandsvorsitzende, der seinen Führungsstil als Servant Leadership beschreibt. „Ich neige dazu, von der Basis aus zu führen und nicht von der Autokratie oder dem Anspruch, anspruchsvoll zu sein.“

Unabhängig von der Arbeit, aber etwas, das Woollcott ins Leben gerufen hat, weil es ihn an eine schwierige Aufgabe erinnert, die er tun musste – seinen Mitarbeitern zu sagen, dass sie nicht mehr gebraucht werden – ist SaddleUp!, ein Netzwerk von Führungskräften, das kürzlich entlassene Menschen unterstützt.

Woollcott selbst wurde Ende 2017 entlassen, das erste Mal, dass er entlassen wurde, als das Unternehmen, bei dem er arbeitete, umstrukturiert wurde. „Das tat emotional weh, es war hart. Aber ich kam wieder zusammen, zog mit meiner Familie zurück nach England, arbeitete für ein Unternehmen, stellte meine Kinder ihren Großeltern vor und schloss neue Freunde.“

Dann kam die Pandemie und die Nachricht, dass Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren – etwa 1,4 Millionen im Vereinigten Königreich –, strömte herein. Woollcott ist in die Fußstapfen derer getreten, die zum Gehen aufgefordert wurden, und weiß, wie sich das anfühlt. Auf seiner LinkedIn-Seite kündigte er an, dass er jedem, der Kontakt aufnehmen möchte, zwei Stunden pro Woche und sechs kostenlose Sitzungen à 20 Minuten zur Verfügung stellen würde. „Buchen Sie mich“, schrieb er und ging zu Bett.

Als er am nächsten Morgen auf sein Handy schaute, war die Nachricht bereits 73.000 Mal geteilt worden!

„Ich dachte: ‚Oh Gott, wie soll ich das machen?‘ Ein Freund meldete sich zu Wort und sagte, er würde Fragen beantworten und Feedback zu Finanzdienstleistungen geben. Dann kamen noch jemand aus dem Marketing und ein anderer aus der Automobilbranche dazu. Es passierte einfach. Ich habe es SaddleUp genannt! denn für mich ist eine Entlassung so, als ob man vom Pferd gefallen wäre. Was auch immer Sie tun, machen Sie einfach weiter.“

Bis zum Ende der Pandemie hatte das Team mit etwa 2.000 Menschen gesprochen. Es gibt Dinge, die sie nicht tun: finanzielle, rechtliche oder psychische Gesundheitsberatung. „Aber wir geben vertrauliche Peer-to-Peer-Beratung. Es ist eine Art informelles Netzwerk, das hervorhebt, was jemand durchmacht.“

Teil des SaddleUp! Der Prozess besteht darin, das Unternehmen niemals zu kritisieren, erklärt er, denn „Ich glaube, dass einige Leute wie ein sinkendes Boot gehen müssen, damit es segeln kann.“ Auch die Entscheidungen, die Führungskräfte treffen müssen, sind intensiv.“

Woollcott erinnert sich an seine eigenen Erfahrungen und sagt, dass es wenig Trost sei, wenn man ihm sagte: „Wir mögen dich, du bist wirklich gut, wir wollen nur nicht, dass du in Zukunft bei uns bist.“ Wie kann ich das nicht persönlich nehmen?“

Sattler helfen den entlassenen Mitarbeitern zu verstehen, was passiert ist, welche nächsten Schritte sie unternehmen müssen und warum es wichtig ist, erst dann nach einem Job zu suchen, wenn sie dazu bereit sind, denn Panik kann dazu führen, dass sie von einem Unternehmen zum nächsten huschen. Arbeitgeber werden die Verzweiflung eines Bewerbers spüren und ihn möglicherweise zu einem günstigeren Preis anbieten, sodass er sich letztendlich selbst unterbietet.

„Man muss es also wirklich verlangsamen. Es muss eine Zeit lang schmerzhaft sein. Bleib dabei. Seien Sie sich bewusst, dass Sie nicht allein sind, und versuchen Sie, so gut es geht, sehr bewusst vorzugehen und sich nicht einfach zufriedenzugeben.

„Im Nachhinein klingt es zwar vernünftig, aber als ich entlassen wurde, geriet ich in Panik, weil ich Familie, Miete, Auto und Telefon bezahlt hatte und meine Frau nicht arbeitete. Wir verdienen [so] viel, geben aber [so] viel aus, weil es Dinge gibt, die wir kaufen möchten – wie King-Möbel.“

Woollcott will SaddleUp übernehmen! mit ihm, wohin er auch geht. „Das ist etwas, was ich tun möchte, weil ich das Gefühl habe, in einigen Bereichen Erfahrung zu haben. [Ebenso] die Sattler. Mittlerweile sind es 35, und jeder hatte schon einmal einen Zusammenstoß, eine Kollision. Die besten Boxer sind diejenigen, die den Kampf verloren haben – es gibt Widerstandskraft.“

Ein Teil seines Wunsches, diesen „Nebenjob“ beizubehalten, rührt von der Schuld her, die Leute gehen zu lassen. „Als Einzelperson bin ich ziemlich empfindlich, ich denke zu viel nach. Es hilft mir genauso wie anderen zu wissen, dass ich nicht der Chef oder Manager sein möchte, der wie ein Wirbelwind durch die Gegend rast. Wenn ich ein Gebäude betrete, möchte ich, dass die Leute das Gefühl haben, dass ich einen Mehrwert leiste und nicht nur hier bin, um herumzualbern.“

Mit seinen sportbegeisterten Kindern im Alter von 11 und acht Jahren herumzuspielen, ist jedoch eine andere Sache. Samstagabends sackt die Familie zusammen auf dem Jasper, seinem Lieblings-King-Sofa, zusammen und genießt die gemeinsame Zeit in weichem, modernem Komfort.

Dieser Artikel erschien erstmals am 10. Juli 2023 in The Edge Malaysia.